Paolo Romeo

Il Cardinale Paolo Romeo nacque il 20 febbraio 1938 ad Acireale, in Sicilia, quinto di nove figli in una famiglia profondamente cattolica. Cresciuto nella fede e nell'amore per la sua terra, compì i primi studi presso il Collegio Pennisi dei Gesuiti, per poi entrare nel seminario di Acireale. Il suo vescovo lo inviò a Roma nel 1959, dove conseguì la licenza in teologia presso la Pontificia Università Gregoriana e il dottorato in diritto canonico presso la Pontificia Università Lateranense. Fu ordinato sacerdote per la Diocesi di Acireale il 18 marzo 1961. Dopo l'ammissione alla Pontificia Accademia Ecclesiastica nel 1964, Romeo intraprese il servizio diplomatico della Santa Sede a partire dal 1° gennaio 1967. Nei decenni successivi portò la voce della Chiesa in Filippine, Belgio, Lussemburgo, presso le istituzioni della Comunità Europea, Venezuela, Ruanda e Burundi. Rientrato in Vaticano nel 1976, seguì da vicino la vita cattolica in America Latina, contribuendo alla preparazione della Terza Conferenza Generale dell'Episcopato Latino-Americano inaugurata da Giovanni Paolo II nel 1979. Il 17 dicembre 1983 Giovanni Paolo II lo nominò Arcivescovo titolare di Vulturia e Nunzio Apostolico in Haiti, consacrandolo personalmente vescovo nella Basilica di San Pietro il 6 gennaio 1984. Il suo mandato haitiano coincise con la caduta del regime Duvalier e con i successivi colpi di stato, richiedendo doti diplomatiche non comuni. Fu poi Nunzio Apostolico in Colombia (1990–1999), in Canada (1999–2001) e infine in Italia e nella Repubblica di San Marino (2001–2006). Il 19 dicembre 2006, Benedetto XVI lo nominò Arcivescovo Metropolita di Palermo, riportandolo nella sua Sicilia dopo decenni di servizio internazionale. Guidò l'arcidiocesi con fermezza pastorale, opponendosi senza cedimenti alla criminalità organizzata e sostenendo con determinazione la beatificazione di don Pino Puglisi, sacerdote martirizzato dalla mafia. Fu eletto presidente della Conferenza Episcopale Siciliana il 14 febbraio 2007. Il 20 novembre 2010, Benedetto XVI lo creò Cardinale-Prete di Santa Maria Odigitria dei Siciliani. Nel 2013 partecipò al conclave che elesse Papa Francesco. Raggiunti i settantacinque anni, rassegnò le dimissioni, accolte il 27 ottobre 2015. Trascorse gli ultimi anni nella diletta Acireale, continuando a celebrare messa e ad ascoltare le confessioni presso i neocatecumenali, senza mai smettere di servire. Il Cardinale Paolo Romeo si è spento il 25 ottobre 2026 all'ospedale San Marco di Catania, dopo una lunga malattia, all'età di 88 anni. I suoi funerali si sono tenuti il 28 ottobre 2026 nella Cattedrale di Acireale. Rimane nel cuore della Chiesa siciliana come uomo di Dio, diplomatico instancabile e pastore dal tratto semplice, colloquiale e ricco di sana ironia.