Milan Knížák

Milan Knížák se narodil 19. dubna 1940 v Plzni jako syn malíře, hudebníka a učitele matematiky Karla Knížáka a Julie Knížákové. V roce 1945 se rodina přestěhovala do Mariánských Lázní, kde jeho otec hrával na housle v lázněském orchestru a Milan začal rozvíjet svůj zájem o hudbu a literaturu. Jako čtrnáctiletý se začal věnovat malování a v roce 1958 zde uspořádal svou první výstavu. Brzy po maturitě na gymnáziu v Plané nastoupil ke studiu na Vysoké škole pedagogické a poté na Akademii výtvarných umění v Praze. Knížák patřil od počátku šedesátých let mezi průkopnické postavy experimentálního umění v Československu. V roce 1963 vytvořil koncept Poničené hudby – průkopnické zvukové umění spočívající v manipulaci a ničení vinylových desek, jenž mu zajistil mezinárodní uznání včetně trvalého místa v sbírkách MoMA. V roce 1965 se stal členem mezinárodního hnutí Fluxus a George Maciunas ho jmenoval ředitelem Fluxusu pro východní Evropu. Roku 1966 založil kolektiv Aktuální umění a o rok později kapelu Aktual, s níž pořádal první happeningy a koncerty noisové hudby v zemi. Svou uměleckou svobodu obhajoval i v době, kdy mu to přinášelo konflikty s komunistickou mocí – byl pod stálým dohledem tajné policie a opakovaně zatčen a vězněn. Po sametové revoluci se Knížák stal rektorem Akademie výtvarných umění v Praze (1990–1997), kde otevřel instituci mezinárodním vlivům a založil Ateliér intermédií. Jako profesor intermédií vychoval několik generací umělců. V letech 1999 až 2011 zastával funkci ředitele Národní galerie v Praze, kde usiloval o finanční stabilizaci a modernizaci instituce. Za přínos české kultuře obdržel v roce 2010 Medaili za zásluhy prvního stupně. Milan Knížák byl člověk přímý a nekompromisní – přezdívkou „Král mániček" byl znám již od mládí a svou reputaci člověka, který říká věci napřímo, si udržel po celý život. Žil plně a bez přetvářky. Zemřel 26. července 2026 ve věku 86 let, obklopen blízkými. Zanechal po sobě manželku Marii, nevlastní syny Samuela a Davida Saudekovy a nesmazatelnou stopu v dějinách českého i světového umění.