Franco Fontana

Franco Fontana nacque il 9 dicembre 1933 a Cognento, alle porte di Modena, e a quella terra rimase legato per tutta la vita — rifiutando persino un'offerta di trasferimento a New York per lavorare con Vogue America, pur di non lasciare la sua città. Era fatto così: radicato, irriducibile, capace di trasformare la fedeltà in poetica. Negli anni Cinquanta lavorava come decoratore in una sala d'esposizione di arredamento, finché nel 1961, a ventotto anni, entrò a far parte di un circolo fotografico amatoriale di Modena. Fu una svolta definitiva. Con tenacia e con l'occhio di chi aveva assorbito l'Espressionismo Astratto e il Minimalismo — Rothko, Newman, Reinhardt erano i suoi riferimenti — cominciò a costruire un linguaggio visivo del tutto originale, fatto di campiture di colore saturo, tagli netti e obiettivi teleobiettivi che comprimevano lo spazio sino a renderlo astrazione pura. Lui chiamava queste inquadrature «tagli scellerati», e in esse stava la sua firma. Nel 1963 partecipò alla Terza Biennale Internazionale del Colore di Vienna; nel 1965 tenne la sua prima mostra personale a Torino. La svolta internazionale arrivò nel 1978, con la monografia Skyline, cui seguì l'anno successivo un invito ad esporre al Museum of Modern Art di New York. In più di sessant'anni di carriera, Fontana realizzò oltre 400 mostre, pubblicò circa 70 libri e vide le proprie opere entrare nelle collezioni di più di cinquanta musei in tutto il mondo. Nel 1999 fu insignito del titolo di Commendatore; nel 1995 era già stato nominato Maestro della Fotografia dalla FIAF italiana. Al di là dei riconoscimenti, Fontana era un uomo di ironia pungente e franchezza emiliana. A novant'anni, nel 2023, disse ridendo: «Sono stato fortunato nella vita: non sono ancora morto». Non amava ripetersi — «Non ha senso nascere bottiglia per morire bicchiere» — e ogni fotografia era per lui un atto di interpretazione, non di documentazione: voleva rendere visibile l'invisibile, pensare attraverso il colore. La sua ultima grande retrospettiva, con oltre 200 opere, si tenne al Museo dell'Ara Pacis di Roma tra il dicembre 2024 e l'agosto 2025. Franco Fontana si spense il 29 agosto 2026 nella sua casa di Modena, a novantadue anni. Ciò che lascia — come lui stesso aveva previsto con il sorriso di chi sa — è il colore.