Αναστάσιος «Σούλης» Μαρκόπουλος

Ο Αναστάσιος «Σούλης» Μαρκόπουλος γεννήθηκε την 1η Μαρτίου 1949 στη Θεσσαλονίκη και αφιέρωσε σχεδόν πέντε δεκαετίες από τη ζωή του στο ελληνικό μπάσκετ — πρώτα ως παίκτης, έπειτα ως ένας από τους σημαντικότερους προπονητές που ανέδειξε ο τόπος μας. Ξεκίνησε την καριέρα του ως αθλητής στον Όλυμπο Σαράντα Εκκλησιών (1967–1972) και στον Δημόκριτο Θεσσαλονίκης (1972–1978), πριν περάσει στον πάγκο στις 4 Νοεμβρίου 1978. Η μετάβαση αυτή έμελλε να αλλάξει την πορεία του ελληνικού μπάσκετ. Κατά τη διάρκεια της θητείας του σε ομάδες όπως ο Ηρακλής, ο ΠΑΟΚ, ο Άρης, ο Μακεδονικός, η ΑΕΚ και ο Μαρούσι, ο Σούλης Μαρκόπουλος απέκτησε φήμη ανθρώπου που «δουλεύει», που διδάσκει, που χτίζει. Η κορυφαία στιγμή της πορείας του ήρθε στη σεζόν 1993–94, όταν ανέλαβε τα ηνία του ΠΑΟΚ στη μέση της χρονιάς και οδήγησε την ομάδα στην κατάκτηση του FIBA Κύπελλου Κορατς — ένα τρόπαιο που χαράχτηκε στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού. Με τον ΠΑΟΚ συνδέθηκε βαθύτερα από κάθε άλλη ομάδα: σε τρεις διαφορετικές περιόδους, διηύθυνε 393 επίσημα παιχνίδια, παραμένοντας ο πιο μακροβιότερος προπονητής στην ιστορία του συλλόγου. Ήσυχος, απαιτητικός και πάντα διακριτικός, ο Μαρκόπουλος δεν αναζητούσε τα φώτα της δημοσιότητας. Άφηνε τις ομάδες του να μιλούν γι' αυτόν. Τιμήθηκε ως Καλύτερος Προπονητής της Α1 Ανδρών το 2008 και το 2014, ενώ το 2023 εισήχθη στο Hall of Fame του ελληνικού μπάσκετ. Αποχώρησε από τους πάγκους κατέχοντας το ρεκόρ των 712 αγώνων ως αρχηγός πάγκου στο ελληνικό πρωτάθλημα — μια επίδοση που αντικατοπτρίζει μια ζωή ολόκληρη στην υπηρεσία του αθλήματος. Ο γιος του, Χάρης Μαρκόπουλος, ακολούθησε τα βήματά του και έγινε επαγγελματίας προπονητής μπάσκετ — η πιο αληθινή απόδειξη της κληρονομιάς που άφησε πίσω του. Ο Σούλης Μαρκόπουλος έφυγε από τη ζωή στις 25 Σεπτεμβρίου 2026, σε ηλικία 77 ετών. Το ελληνικό μπάσκετ έχασε τον δάσκαλό του.