Monika Helfer

Monika Helfer wurde am 18. Oktober 1947 in Au im Bregenzerwald geboren, einem stillen Dorf in Vorarlberg. Sie wuchs in einem Rekonvaleszentenheim für Kriegsversehrte nahe Bludenz auf, wo ihr Vater – ein Kriegsveteran, der ein Bein verloren hatte und auf eine Prothese angewiesen war – als Verwalter und Bibliothekar arbeitete. Schon als Kind war Helfer, wie sie selbst sagte, „lesesüchtig". Als ihre Mutter starb, war Monika elf Jahre alt – und begann in ebendiesem Jahr zu schreiben. Dieses frühe Zusammenspiel von Verlust und Sprache sollte ihr gesamtes Werk prägen. Seit den 1970er Jahren veröffentlichte Helfer Essays, Kinderbücher, Theaterstücke und Kurzgeschichten – jahrzehntelang, bevor ihr der literarische Durchbruch gelang, der ihr international gebührender Ruhm war. 1981 heiratete sie den österreichischen Schriftsteller Michael Köhlmeier; gemeinsam zogen sie in sein Elternhaus in Hohenems, Vorarlberg, das zu ihrem lebenslangen Zuhause werden sollte – erfüllt von Büchern, Kunst, Fotografien, Musikinstrumenten und Köhlmeiers Skulpturen. Ihre literarische Partnerschaft war ungewöhnlich innig: Sie las jedes Manuskript des anderen, kritisierte es am Küchentisch, und beide erschienen als sie selbst in den Büchern des anderen. Mit ihrer autofiktionalen Romantrilogie – *Die Bagage* (2020), *Vati* (2021) und *Löwenherz* (2022) – verwandelte Helfer die zerbrochene Geschichte ihrer eigenen Familie in ein literarisches Phänomen. Auf wenigen, präzise gesetzten Seiten spannte sie einen Kosmos aus lebendigen Figuren auf, die von Armut, Trauma und der unbeugsamen Kraft der Frauen in einer von Männern beherrschten Welt erzählen. 2017 und 2021 wurde sie für den Deutschen Buchpreis nominiert; zu ihren Auszeichnungen zählten das Österreichische Ehrenkreuz für Wissenschaft und Kunst I. Klasse, der Solothurner Literaturpreis, der Schubart-Literaturpreis, der Johann-Peter-Hebel-Preis sowie die Carl-Zuckmayer-Medaille des Landes Rheinland-Pfalz. Über allem lag der Schatten eines unermesslichen Verlustes: 2003 starb ihre Tochter Paula im Alter von 21 Jahren bei einem Bergunfall. „Wir denken ständig an die Paula", sagte Helfer einmal – schlicht und unausweichlich. Monika Helfer starb am 2. August 2026 im Alter von 78 Jahren im Landeskrankenhaus Feldkirch, nachdem sie in ihrem Garten gestürzt war und sich eine schwere Kopfverletzung zugezogen hatte. Sie hinterlässt ihren Mann Michael Köhlmeier und drei Kinder sowie eine deutschsprachige Literatur, die ohne ihre präzise, menschenfreundliche Stimme ärmer ist.