Hilkka Kinnunen

Hilkka Terttu Annikki Kinnunen syntyi 19. maaliskuuta 1925 Viipurissa, kaupungissa, jossa musiikin ja kulttuurin rikkaasta elämästä tuli hänen ensimmäinen koulunsä. Hän itse kutsui itseään "karjalaiseksi kosmopoliitiksi" – identiteetti, joka muovautui varhain, kun hän aloitti tanssiopinnot nelivuotiaana ja siirtyi myöhemmin viuluun. Sota muutti kaiken. Talvi- ja jatkosodan myötä perhe evakuoitiin Helsinkiin, mutta Hilkka ei hellittänyt: hän hakeutui Sibelius-Akatemian ääniopintoihin vuonna 1942 ja vuotta myöhemmin Suomen Teatterikoululun ensimmäiseen vuosikurssiin. Pääsy kouluun oli hänelle, hänen omin sanoin, "elämän ja kuoleman kysymys". Vuonna 1945 läpimurto tuli: mustalaisruhtinattaren rooli Helsingin Työväenteatterissa nosti hänet näyttämön tärkeimpiin tähtiin. Seuraavina vuosikymmeninä hän hioi taitojaan Wienissä ääniopinnoissa sekä ohjaustöissä ja nousi yhdeksi Suomen arvostetuimmista näyttelijä-laulaja-ohjaaja-kolmikoista. Vuonna 1959 Hilkka Kinnunen teki päätöksen, joka muutti suomalaisen musiikkiteatterin historian: hän perusti Operettiteatterin. Teatteri avasi ovensa Helsingin Kulttuuritalolla musikaalilla Guys & Dolls, ja jo 1960-luvun alussa se laajensi toimintansa Soutustadionin 1 000-paikkaiseen kesäteatteriin. Kolmenkymmenenviiden vuoden aikana Kinnunen johti teatteria kädellä, jossa yhdistyi taiteellinen visio, liike-elämän kekseliäisyys ja primadonnan karisma. Lavalle hän kutsui aikansa suurimmat nimet – Georg Otsin, Katri Helenan, Tapani Kansan ja Virpi Miettisen – ja vei teatterin kiertueet Pohjois-Amerikkaan asti, suomalaissiirtolaisten sydämiin. Johtajana ja esiintyjänä hänestä tuli yksi harvoista naispuolisista teatterinjohtajista Suomessa, ja hänen tapansa yhdistää taiteellinen johtajuus, näytteleminen ja liiketoimintaosaaminen oli aikaansa edellä. Vuonna 2010 presidentti Tarja Halonen myönsi hänelle teatterineuvoksen arvonimen. Eläkkeelle jäädessään Hilkka ei pysähtynyt. Hän muisti seitsemää kieltä, jumppasi ja tanssi 90-vuotiaana, talvehti Palm Beachilla ja piti edelleen omaa kotitalouttaan. Hän täytti 100 vuotta 19. maaliskuuta 2025 ja kuoli rauhallisesti Helsingissä 19. lokakuuta 2026, 101-vuotiaana. Hänen työnsä ja tarinansa jäävät elämään – lavalla, muistelmissa ja Hilkka Kinnunen -säätiön työssä.