Rubén Rada

Rubén "El Negro" Rada fue mucho más que un músico: fue la voz, el tambor y el alma de la cultura afrouruguaya, un artista cuya alegría desbordante transformó el candombe en un lenguaje universal. Nacido Omar Rubén Rada Silva el 16 de julio de 1943 en Montevideo, creció en el barrio Palermo, donde a los diez años dio sus primeros pasos en la comparsa carnavalera Morenada bajo el apodo cariñoso de "Zapatito". Allí, en las calles y tambores del carnaval, nació su amor por la percusión y el ritmo. A mediados de los cincuenta, siendo adolescente, cantó con el conjunto de jazz Los Hot Blowers usando el seudónimo Richie Silver, compartiendo escenario con los hermanos Fattoruso. En 1965, junto a Eduardo Mateo, fundó El Kinto Conjunto, la primera agrupación en Uruguay en fusionar el rock con ritmos latinoamericanos cantando en español, sembrando la semilla del candombe beat. En 1969, su canción "Las Manzanas" se convirtió en un éxito revelador que lo llevó a su primer álbum solista y a participar en el Festival de Música Popular de Río de Janeiro, Brasil. En 1970, fundó Tótem, banda pionera que consolidó la fusión del candombe con el rock y que la historia reconocería como una de las más influyentes de Sudamérica. Entre 1977 y 1978, trabajó en los Estados Unidos junto a luminarias del jazz como Ray Barretto, Flora Purim, Hermeto Pascoal y Tom Scott, y grabó el álbum Magic Time con Opa, junto a Hugo y Osvaldo Fattoruso. En los años ochenta lideró conjuntos en Buenos Aires que combinaban candombe, jazz y rock. De 1991 a 1994, radicado en México, compuso y arregló música para artistas como Sting y UB40. De regreso en Uruguay, lanzó Montevideo (1996) y Montevideo II (1999), ambos grabados en Nueva York y certificados platino. En 2011 recibió el Latin Grammy a la Excelencia Musical; en 2013, el título de Master of Latin Music del Berklee College of Music; y en 2014, la Medalla Delmira Agustini del Ministerio de Educación y Cultura del Uruguay. A lo largo de su vida grabó más de treinta álbumes. Fiel a su convicción de que "el mejor tiempo es el que viven los jóvenes ahora porque es el tiempo de ellos", Rada permaneció creativo e incansable hasta el final, lanzando una nueva serie de encuentros musicales en YouTube días antes de su partida. Falleció el 26 de agosto de 2026 en Montevideo. El Poder Ejecutivo decretó duelo oficial y su velatorio público se realizó en el Salón de los Pasos Perdidos del Parlamento uruguayo. Su legado elevó el candombe de tradición marginada a forma musical celebrada en todo el mundo, y su nombre quedó grabado para siempre en la memoria de América Latina.