Roland Collombin

Roland Collombin, surnommé « La Colombe », est né le 17 février 1951 à Versegères, dans le canton du Valais. Fils d'un père valaisan et d'une mère italienne, il grandit au cœur des Alpes, façonné par la montagne et par un tempérament libre, non-conformiste, qu'il attribuait volontiers à son héritage transalpin. C'est sur les pentes enneigées de son village natal qu'il découvrit sa vocation : descendre plus vite que tous les autres, sans peur, sans calcul. Dès son plus jeune âge, il s'illustra sur la scène internationale. En 1969, il remporta le Championnat du monde junior de descente, premier présage d'une carrière qui allait marquer une décennie entière. Il fit ses débuts en Coupe du monde en décembre 1971 à Val d'Isère, terminant septième à seulement vingt ans. Quelques semaines plus tard, aux Jeux olympiques d'hiver de Sapporo en 1972, il créa la surprise en décrochant la médaille d'argent en descente, derrière son rival et ami Bernhard Russi — une performance d'autant plus remarquable qu'il n'avait encore jamais fini sur le podium en Coupe du monde. Les saisons 1973 et 1974 le consacrèrent comme le meilleur descendeur du monde. Il remporta le classement de la Coupe du monde de descente deux années de suite, enchaînant huit victoires en Coupe du monde, toutes en descente. En janvier 1974, il réalisa l'exploit de gagner quatre descentes consécutives : à Garmisch-Partenkirchen, Avoriaz, Wengen — premier succès suisse en vingt ans sur le Lauberhorn — et enfin Kitzbühel, où il établit un record de vitesse sur la mythique Streif. Son style, agressif et spectaculaire, tranchait avec l'élégance de Russi, mais les résultats parlaient d'eux-mêmes. Sa carrière s'arrêta brutalement. En décembre 1974, une chute à Val d'Isère lui meurtrit la colonne vertébrale. Tentant un retour un an plus tard exactement au même endroit, il chuta de nouveau et se brisa deux vertèbres, laissé temporairement paralysé. Il se retira de la compétition à seulement 24 ans. Le saut qui lui coûta sa carrière porte depuis lors le nom de « Bosse à Colomb ». Après le ski, Roland trouva une nouvelle joie dans la vigne, le vin et l'hospitalité. Avec son épouse Sarah, rencontrée au fil de ses aventures et dont il était inséparable, il tint une maison d'hôtes à Versegères et développa une gamme de vins. En 2014, le couple ouvrit à Martigny un bar à raclette baptisé « La Streif », en hommage à la descente mythique de Kitzbühel qui l'avait rendu célèbre. Jusqu'à la fin, Roland sillonnait presque chaque jour les sentiers de montagne avec Sarah. Diagnostiqué d'un cancer de la gorge en 2024, puis d'un cancer du foie, il s'éteignit paisiblement le 10 juillet 2026, entouré des siens, dans la maison où il était né, à l'âge de 75 ans. La Colombe s'est envolée.